همه ما کم و بیش می‌دانیم که داشتن سطوح کمی از استرس، عادی و حتی مفید است، چون مانع به خطر افتادن فرد یا اخذ تصمیمات نادرست می‌شود. با این وجود در اکثر موارد، استرس کنترل‌نشده تأثیرات منفی بر کیفیت زندگی دارد.

بنابر اعلام دفتر آموزش و ارتقای سلامت وزارت بهداشت، اگر استرس مدیریت نشود یا در طولانی‌مدت ادامه یابد، می‌تواند منجر به مشکلات جدی‌تر بهداشت و سلامت شود که شاید تهدیدی برای زندگی فرد باشد. هفت مشکل سلامتی که استرس ممکن است برای بدن به وجود آورد شامل موارد زیر است.

بیماری قلبی

محققان دانشگاه هاروارد اعلام کرده‌اند که گرفتگی شریان‌ها در کسانی که از سطوح بالای استرس رنج می‌برند، بیشتر است. علاوه‌بر این، استرس می‌تواند به طور مستقیم سبب افزایش ضربان قلب شده و سطوح کلسترول و تری‌گلیسیرید را نیز افزایش دهد.

چاقی

متخصصان سال‌های طولانی در مورد اثر استرس روی اضافه وزن و چاقی مطالعه کرده و اکنون شواهد جدیدی یافته‌اند. استرس موجب می‌شود ما به مواد غذایی ناسالم بیشتر تمایل داشته باشیم. استرس مزمن همچنین باعث تولید بیش از حد هورمون کورتیزول می‌شود. در واقع استرس مدام و ترشح زیاد این هورمون باعث بروز برخی اختلالات خواب می‌شود. خبر ناخوشایند دیگر این است که افزایش ترشح کورتیزول می‌تواند یکی از علت‌های اضافه ‌وزن در ناحیه شکم نیز باشد.

دیابت

 اگرچه استرس لزوما به دیابت منجر نمی‌شود، اما اگر به درستی کنترل نشود، می‌تواند وضعیت این بیماران را وخیم‌تر کند. هورمون‌های استرس از جمله هورمون کورتیزول به طور مستقیم بر میزان گلوکز اثر می‌گذارد. اگر مبتلا به دیابت هستید، میزان قند خون‌تان را بررسی کنید و به طور مرتب نزد پزشک بروید و اجازه ندهید که استرس باعث شود رژیم غذایی خود را تغییر دهید و به عادات بد مانند سیگار کشیدن روی آورید. هنگامی که استرس دارید، تغذیه خوب باعث می‌شود که قند خون‌تان را کنترل کنید. شما باید مواد مغذی لازم را به بدن‌تان برسانید تا انرژی کافی برای مقابله با استرس را داشته باشید.

افسردگی

استرس باعث ایجاد تغییرات مختلفی در مغز می‌شود از جمله عدم تعادل سیستم‌های انتقال‌دهنده عصبی مانند سروتونین، دوپامین و نوراپی نفرین. این عدم تعادل همراه با بی‌اشتهایی، بی‌خوابی و کاهش خلق‌وخو خواهد بود. حتی افزایش سطح کورتیزول می‌تواند باعث ایجاد افسردگی اساسی شده و به سلول‌های مغز آسیب برساند.

مشکلات گوارشی

بین مشکلات گوارشی و استرس ارتباط قوی وجود دارد. استرس می‌تواند سبب التهاب در دستگاه گوارش شود. علاوه‌بر این کسانی که سطوح بالای استرس را تجربه می‌کنند، در معرض زخم معده، بیماری کرون و سندرم روده تحریک‌پذیر خواهند بود.

تغییر الگوی خواب

اکثر افرادی که از استرس مزمن رنج می‌برند، دچار اختلالات خواب می‌شوند. این افراد احتمالا در به خواب رفتن، در خواب باقی ماندن، یا تجربه خواب راحت با مشکل مواجه می‌شوند. همچنین مدت‌زمانی که در مرحله خواب عمیق سپری می‌کنند، ممکن است کاهش یابد. اگر خواب خوبی نداشته باشید، احتمال اینکه طی روزِ بعد استرس بیشتری را تجربه کنید نیز افزایش می‌یابد.

دمانس

بسیاری از دلایل منطقی برای ارتباط استرس و ابتلا به زوال عقل وجود دارد. یکی از دلایل این است که استرس سیستم ایمنی بدن را به خطر می‌اندازد که این خود نقش مهمی در خطر ابتلا به زوال عقل دارد. دلیل دیگر این است که تولید بیش از حد هورمون کورتیزول با مشکلات حافظه مرتبط است. همان‌طور که قبلا گفته شد، بین استرس و افسردگی ارتباط قوی وجود دارد. افسردگی یک عامل مهم در افزایش خطر ابتلا به زوال عقل است.